Papilomavirusurile umane sunt întâlnite în toata lumea. Desi marea majoritate a infectiilor cu HPV nu au simptome, infectia genitala persistenta cu HPV poate cauza cancer cervical la femei. HPV poate cauza deasemenea alte tipuri de cancer anogenital, cancer la cap si gât si negi genitali, atât la barbati cât si la femei. HPV se transmite prin contact sexual. S-a estimat ca HPV cauzeaza anual în jur de jumatate de milion de cazuri de cancer cervical si reprezinta principala cauza a mortii de la cancer pentru femeile din lumea în curs de dezvoltare.

Pentru mult timp, principala metoda de prevenire a cancerului cervical au fost programele de screening. Din nefericire, acestea nu au fost implementate cu succes în marea majoritate a locurilor ce dispun de resurse mici.

La momentul actual sunt doua vaccinuri HPV comercializate în multe tari. Ambele vaccinuri sunt extrem de eficace în prevenirea infectiei cu virusurile de tip 16 si 18, care împreuna sunt responsabile la nivel global pentru aproximativ 70% dintre cazurile de cancer cervical. Acestea sunt deasemenea extrem de eficiente în prevenirea leziunilor cervicale pre-canceroase cauzate de aceste tipuri de virusuri. Unul dintre vaccinuri este deasemenea extrem de eficace în prevenirea negilor anogenitali, o boala genitala comuna care este aproape tot timpul cauzata de infectia cu HPV tipul 6 si 11. Marea majoritate a tarilor recomanda vaccinarea HPV fetelor tinere. Datele din studiile clinice si analizele initiale post-marketing sustinute pe câteva continente releva faptul ca ambele vaccinuri sunt sigure.

Începând cu jumatatea lui 2008, vaccinurile HPV au fost recomandate pentru a fi folosite la femei în cadrul programelor nationale de imunizare a mai mult de 15 tari cu venituri mari si cel putin doua tari cu venituri medii.